地震、雷、トルネード（竜巻）

　油断は大敵、ケンタッキーにも来る時は来ます

　私たちは、1995年に赴任して以来ずっとレキシントンの南西の片隅に住んでいるのですが、昔は家から車で10分もかからない所に焼肉屋さんがありました。ある日、家族旅行の帰りに夕食を食べようと立ち寄ったのですが、空が異様に明るかったのを覚えています。風もなく快晴でした。でも、店内に入ると従業員がテレビの前に集まっています。聞くと｢トルネード（竜巻）がやってくる｣…天気予報のドップラー･レーダー画面には、西の方から真っ赤な雨の固まりが迫ってきています。帰ろうとしたのですが｢まだ時間はある｣と引き留められました。

　食事中は、少し曇ってきたものの穏やかな天気が続いていました。｢もっとゆっくり食べても間に合ったね｣と外に出たとき、大粒の雨が降り出しました。ところが、車がハロッズバーグ通に出た瞬間（�@の地点）ラジオが警報音を鳴らしました。｢後10分で竜巻がハロッズバーグ通とマノワー通の交差点に来ます（�Aの地点）、ピーッピーッ｣。自宅までは5〜6分、迷う間もなく竜巻に向かって進むことにしました。道路に水がたまってスピードを出そうにも出せません。車通りが少ないのは幸いでしたが、交差点ではみんな信号を無視して走っていました。時間が長く感じられました。家に着くと、毛布を持って地下室に駆け込みました。

　翌朝、サブディビジョンの大きな木が真ん中で折れてハロッズバーグ通をふさいでいました。結局、竜巻はタッチダウン（着地）しなかったのかもしれません。私の判断は結果的には正解でしたが、本当は焼肉屋に戻るべきだったかもしれません。一つ間違えたら命に関わります。天気予報は注意して見ていましょう。天気が荒れ模様の日には、カー・ラジオは必ず点けておきましょう。

　竜巻に関して言えば、ケンタッキーは最も危ない地域ではなさそうです。1996年の映画｢Twister（竜巻の別称）｣の舞台はオクラホマ州。ネブラスカからカンザス、オクラホマを経てテキサス北部の一帯が竜巻街道と呼ばれる竜巻の多発地帯です。竜巻は、1971年にシカゴ大学の藤田教授が定めたＦ０〜Ｆ５のスケールで表されますが、Ｆ４やＦ５などとんでもなく強いクラスの竜巻が多いのもやはり竜巻街道の一帯です。

　そうは言っても、2005年11月6日にケンタッキーの州境からトヨタのインディアナ工場に近いエバンズビルを襲った竜巻は25名という多数の死者を出しました。Ｆ３級だったのですが、深夜にモービル･ホーム･パークを直撃したために、園内350軒のうち100軒が全壊、125軒が半壊、怪我人も200人を超えたのだそうです。フジタ・スケールを見たら明らかですが、モービル･ホームのようなパネルを貼り合わせただけの建物はＦ３で吹き飛ばされてペシャンコになります。キャンプ地を襲った竜巻が大惨事を引き起こすこともあります。他人事だと思って、油断してはいけません。

　それどころか、後に｢スーパー･アウトブレーク｣と名付けられることになった1974年4月3〜4日の竜巻の｢大発生｣はケンタッキー周辺が起点だったのですから、これは肝に銘じてください。今後も、似たような気象条件がそろう可能性はあるわけです。この時は、南部から中西部の13州でＦ５級6本とＦ４級24本を含む148本の竜巻が18時間にわたって発生、330人近い死亡者を出しカナダに至りました。ケンタッキーでは、26本の竜巻で計77人が死亡、1,377人が負傷しました。

中でも、ルイビルの南南西30マイルにあるブランデンバーグは今でも2千人足らずの小さな町ですが、幅500ヤードのＦ５級に襲われ31名が亡くなったと伝えられています。私のアメリカ人の友人は、ルイビルのビルの中で竜巻が近付いてくるのを目撃しました。右の図は、その日の各竜巻の発生状況を記録したものです。こわいですね。

　アメリカで観測史上最悪の竜巻は1925年3月18日にミズーリ、イリノイ、インディアナの３州を中心に襲った｢Tri-State Tornado｣と言われています。死亡者695名、移動距離219マイル（352�q）、持続時間3.5時間、時速73マイル（117�q/ｈ）の記録は、いずれも更新されていません。この時も、ケンタッキーは無事ではありませんでした。州内で19名の方が亡くなっています。4本の竜巻のうち1本はレキシントンを襲いました。

　先日、オクラホマから越してきた方が｢竜巻警報のサイレンが鳴らないのが嘘のよう｣とおっしゃっていましたが、竜巻街道の家屋には、防空壕のような竜巻退避壕や地下室がしっかり備わっているようです。それに比べると、ケンタッキーの家は竜巻に無防備ですから、いざという時には、あらかじめ決めおいた家中で一番安全そうな場所に毛布にくるまって身を潜めましょう。外出中でも、何とかして最寄の建物に避難すべきです。車の中は野外にいるより危険なようです。雷雨の時には危ないと分かっていても木陰に身を寄せたくなってしまいますが、高速道路の陸橋の下など構造物の物陰は竜巻の時には複雑な風が吹いて実は危険な場所だそうです。

　竜巻は一年中起きますが、春先には特に頻発します。今年も、3月2日にアラバマの高校を襲った竜巻で5人の生徒が死亡しました。避難誘導が悪く被害を大きくしてしまったようですが、校舎は意外にきゃしゃな建物です。渡米後間もないお子様には、竜巻のこわさを教えておいた方がよいかもしれません。スーパーなど大きな屋根を持つ構造物もしばしば被害をこうむります。日系企業の工場の屋根が吹き飛ばされたこともあります。たいていの工場では、洗面所が竜巻の避難所に指定されていると思います。

　最後に、蛇足ですが、トルネード（Tornado）の語源を調べてみました。語感から、アメリカ原住民（インディアン）の言葉と推測していたのですが間違いでした。スペイン語の嵐=｢Tronada｣が、16世紀にイギリス船員の間で熱帯性暴風雨=｢Ternado｣と変化し、19世紀初頭にアメリカで竜巻を表す言葉として使われるようになったと言われています。

フジタ・スケール（竜巻の強度）

今年の2月1日に改良フジタ・スケール（Enhanced Fujita Scale）が導入されました。