北米の気象と自然災害

★各地の｢お天気｣と｢気候｣ ★竜巻街道 ★雷雨とゴルフ ★雹（ひょう）と屋根屋さん

★フリージング・レイン　★洪水の歴史 ★ハリケーン・カトリーナ ★干ばつと山火事　

★ 各地の｢お天気｣と｢気候｣

　インターネットを使えば何でも分かるといえば言い過ぎですが、少なくとも世界各地の｢お天気｣と｢気候｣が日本語で見れる｢msn天気予報｣は優れものです。｢天気予報｣と名乗っているので最初は気がつきませんでしたが、｢各地の年間の気温や降雨量の推移｣が出ているので、赴任や長期出張前の衣類の用意などの参考になります。気温が、最初から摂氏で表示されているのもありがたいことです。

　各地の｢e-州ガイド｣や｢e-タウン・ガイド｣のページの｢ワンタッチ・リンク｣に設定しておきますから、皆さん、便利に使ってください。もちろん、皆さんが日本でお住まいの地域の気温や降雨量も調べることができますから、比較なさったらよいと思います。

　たとえば、私が住むレキシントンと東京の気候を比べてみましょう。東京は北緯36度付近で、レキシントンは仙台とほぼ同じ北緯38度にあります。気温の推移を月次で比較してみると夏の最高気温はほぼ変わりませんが、1日の寒暖の差が大きく、冬は最高も最低も気温が5〜6度低いことが分かりました。セントラル・ヒーティングのオフィスや家の間を車で行き来していると実感にズレがあるかもしれませんが、最低気温では北緯41度の青森（12月:-1.6℃,1月:-4.3℃,2月:-4.3℃)にも負けていません。大陸の内陸部の気温の変動は激しいのです。

　レキシントンの雨量は1年を通じて平均しているのに対して、東京では、梅雨の頃からから初秋の台風シーズンにかけて大量の降雨があります。雨量が安定しているのは良いことのようですが、実は、夏の暑い間に大量の雨が必要なのです。昨年も、8月末から10月まで干ばつが起こり、レキシントンでは給水制限が実施されました（と言っても、芝生の水遣りや洗車ができる日を隔日にしただけです）。

★ 竜巻（トルネード）街道

　地球温暖化のせいか日本でも強い竜巻が起きるようになってきましたが、アメリカの竜巻は桁外れです。子供の頃に｢オズの魔法使い｣を読んだ家内は、主人公のドロシーちゃんが家ごと吹き飛ばされたのは童話の世界のできごとと思い込んでいたのですが、アメリカに来てようやく間違いに気づきました。本物の竜巻はこわい…ニュースを見ていると、殺人的な竜巻が季節を問わず中西部から南部の各地を中心に起きています。

再編集作業完了まで、｢e-ニュース｣第9号（07年3月)の次の記事をご参照ください。

地震、雷、トルネード（竜巻）

　油断大敵、ケンタッキーにも来る時は来ます

　ネブラスカからカンザス、オクラホマを経てテキサス北部の一帯が竜巻街道と呼ばれる竜巻の多発地帯、ケンタッキーは最も危ない地域ではなさそうです。でも、後に｢スーパー･アウトブレーク｣と名付けられることになった1974年4月3〜4日の竜巻の｢大発生｣はケンタッキー周辺が起点でした。今後も、似たような気象条件がそろう可能性はあるわけです。この時は、南部から中西部の13州でＦ５級6本とＦ４級24本を含む148本の竜巻が18時間にわたって発生、330人近い死亡者を出しカナダに至りました。全文を読む

★ 雷雨（サンダー・ストーム）とゴルフ

　（日本以上に）お天気は急変します。ゴルフの際には、雲行きに異変を感じたら稲妻が走る前にすぐ逃げましょう。単独の立ち木のそばはもっとも危険な場所の一つですが、林の中は逆に比較的安全な場所と言われています。前から強い風雨を受けると、電動カートも動かなくなるほどです。他のグループがプレーを続けていても惑わされず、ご自分の判断でクラブ・ハウスや退避小屋への最短コースを選んで戻りましょう。

★ 雹（ひょう）と屋根屋さん

　竜巻ほどでなくても大粒の雹も危険です。風雨警報でコイン・サイズと言っているうちはまだ安心…約直径2cmですから車を傷めないようガレージにしまいましょう。でも、昨年はレキシントンにゴルフ・ボール大=直径4cmの雹が降りました。ベース・ボール大=直径7cmというのもあるそうです。あなどって大怪我をしないようお気をつけください。

再編集作業完了まで、｢e-ニュース｣第14号（07年8月)の次の記事をご参照ください。

（私たちの体験から）６月の雹（ひょう）後日談

　火災保険で大儲け…各地の屋根屋さん全員集合

　｢風が吹けば桶屋が儲かる｣はただのことわざですが、雹（ひょう）が降ると屋根屋が儲かるのは事実です。6月5日にすさまじい雹が降ったハロッズバーグ通周辺に、しばらくして雹被害の修理をする業者の看板が立ち始めました。この種の屋根屋さんは｢雹の追っかけ（Hail Chaser）｣と呼ばれ、全米どこでも飛んでいくのだそうです。今、レキシントンで仕事をしているのは７０業者=２００人ですが、その中で、本当の地元業者は１０社程度、大半はアルバイトを使っているので注意した方が良いそうです。全文を読む

★ フリージング・レインと停電の恐怖

　フリージング・レインには｢雨氷｣という日本語があるようですが、日本では滅多に起きない珍しい気象なので、私たちも北米に来て初めて知りました。道路がアイス・リンクのように凍結して自動車事故が多発したり、こびりついた氷の重みで電線が切れ広範囲で長期に停電が続いたりたいへんな自然災害になることがあります。

再編集作業完了まで、｢e-ニュース｣第8号（07年2月)の次の記事をご参照ください。

フリージング・レインにご注意

　過冷却（零下）の雨粒が着地のショックで凍ります

　2003年2月のフリージング・レインは、木々にまつわりつき、氷の重さで次第にしならせ、幹や太い枝を倒したり折ったりしてレキシントンの市内各所で電線を切断、１１万５千軒が停電しました。停電すると、電気暖房なら当然ですが、ガス暖房でも暖が取れなくなるのが普通です。温かいお湯も普通は出なくなります。我が家は、16日日曜日の朝から18日の夕方まで約60時間にわたり停電。外は-5℃の寒さでした。全文を読む

★ ハリケーン・カトリーナ

　ハリケーンは発生地で大西洋方面、太平洋方面、中部太平洋に分類され、それぞれQやUなどを除くアルファベット順で命名されます。昔のハリケーンは必ず女性名でしたが、1979年から男女同権の精神で交互になりました。太平洋岸では1992年に24号番目のZetaが発生しアルファベットを使い切りました。カトリーナがニュー･オリンズを襲った（=写真）2005年はハリケーンの当たり年で、大西洋岸ではX,Y,Zを使用しないため最後のWまでを21文字使い切り、AlphaからZetaまでギリシャ文字6字が充当されました。

★ 洪水の歴史

　ハリケーン・カトリーナの洪水を除けば、過去20年間で最大の洪水は｢1993年の大洪水｣でしょう。ミズーリ川とミシシッピー川が氾濫し、イリノイ、アイオワ、カンザス、ミネソタ、ミズーリ、ネブラスカ、南北ダコタ、ウィスコンシンの9州で洪水が起こりました。写真は洪水に脅かされるミズーリ州の州議会議事堂です。

★ 干ばつと山火事

アトランタの水源（Lake Lanier)

　湖や大河が多いアメリカの水源は急流をせき止めて作った日本の｢水がめ｣に比べると持ちはいいものの、場所によっては干ばつが起きます。昨年のアトランタの渇水は長引きましたが、ラスベガスの渇水は恒常化しています。特に、ロッキーとアパラチア両山脈の南部で山火事を伴う干ばつによる被害が深刻です。

再編集作業完了まで、｢e-ニュース｣第12号（07年6月)の次の記事をご参照ください。

日本のように断水する心配はないでしょうが、

　今夏は渇水が深刻化するかもしれません

　先月（５月）後半に晴天が続き、今年は早々に芝生が赤茶けてきました。既にイースタン･ケンタッキーでは「大干ばつ」、その他の地域でも「中干ばつ」の状態に入っています。州政府はついに「水不足注意報」を出しました。ケンタッキーでは1930年の干ばつが史上最悪だったようですが、州政府の担当官によれば、今年はそれにも匹敵する干ばつが8月まで続くおそれもあるそうです。全文を読む

北米大陸の地理と造山活動

★ロッキー山脈と恐竜の化石　★アパラチア山脈と石炭、鍾乳洞　★ミシシッピー川と地震

★五大湖と氷河の爪あと　★巨大地底湖とグレート・プレーンズ（大草原）

★ アパラチア山脈と石炭、鍾乳洞

アパラチア山脈 （ノース・カロライナ）

　ロッキーのように荒々しい山肌のない木々の豊かな大山脈です。石炭などの鉱物資源で、アメリカの産業の発展にも寄与してきました。西麓のケンタッキーとテネシーでは、古代のサンゴ礁が隆起して石灰石層となり、さらに水に溶けて数多くの鍾乳洞と作り出しました。

★ ミシシッピー川と地震　｢e-ニュース｣第15号（07年9月)の記事から

　アメリカで地震といえば、西海岸かハワイ、アラスカの話だと思っておられませんか？さほど心配する必要はなさそうですが、ケンタッキーの周辺にも地震の巣はあるのです。1811年の12月16日には2回、続いて1812年の1月23日と2月7日に、マグニチュード７から８クラスの地震が、ミズーリ、テネシー、ケンタッキー３州の境界、ミシシッピー川の流域を震源として起きたのだそうです。右の図は、当時の地震の大きさを、1994年にロスアンゼルスで起きたマグニチュード6.7の地震と比較して表わしたものです。赤は建物の損壊があった地域、黄色は揺れが感じられた地域を示しています。

　そもそも、ミシシッピー川は7億5千万年前と2億年前に超大陸が分裂しかけた跡にできました。その後、分裂活動は収まったものの、今でも流域の地殻は弱いのだそうです。1811-12年の地震を起こした震源は、この時に壊滅的被害を蒙った町の名前を取って｢ニューマドリッド地溝｣と呼ばれています。地震の揺れでニューヨークやボストンの教会の鐘がなったとか、震源付近の｢リールフット湖（写真）｣はじめ多くの湖沼が、この時の地表の陥没でミシシッピー川が10〜24時間にわたり逆流、水が満たされてできたと語り継がれています。

　地溝帯（下図の赤い部分）は、ミシシッピー川とオハイオ川が分岐するイリノイ州のカイロという町のあたりからアーカンソー州のマークト・トリー付近まで150マイル（250km）続いています。人体に感じる地震は1年に１回くらいしか起きないそうですが、不感地震も入れると1974年に広域観測体制を整えてからこれまでに4千回以上の地震が起きているのだそうです（薄赤で表示）。

　大地震の周期は3〜5百年と言われていますから、私たちの生きている間は大丈夫そうですが、日系企業の拠点ベースで見ると、メンフィスは断層から50マイル圏、セントルイスやエバンスビルは200マイル圏にあります。

　1990年12月といえば、ケンタｯｯキーのトヨタ工場が創業を始めてまだ3年経ったばかりの頃ですが、ある学者が大地震発生のリスクが高まったと発表したことから周辺の州はパニックになりました。私が銀行のレキシントン事務所に赴任したのは1995年の春でしたが、前任か前々任が社宅の地下室に非常用の水と食料を蓄えたのは、当時の大騒動のせいだったようです。　

★ 五大湖と氷河の爪あと

　五大湖（Great Lakes）は、スペリオル湖からネブラスカ、カンザス州に至る内陸地溝帯（Midcontinental Rift)とオンタリオ湖からカナダのケベック州に至るセント・ローレンス川の地溝帯（St. Lawrence Rift)の弱い地表を氷河が削り取ってできたのだと言われています。

北米の動物と植物

★春を告げる小動物　★春を告げるお花　★秋に多い鹿の衝突事故

★ 春を告げる小動物…グラウンド・ホッグ

｢季節と行事｣のページをごらんになってください。

｢日本は節分｣の前日、グラウンドホッグが顔を出します

　ツチブタではありません…可愛いリスの仲間です

節分は立春の前日（2月3日頃）ですが、2月2日には北米各地で｢グラウンドホッグ・デー｣というお祭が行われます。この日には、グラウンドホッグが地上の様子を見るために巣穴から顔を出し、（お天気が曇りで）自分の影が見えなければ冬の終わりは近いとみて外に出てきますが、（お天気がよく）自分の影がくっきり見えると今年の春は遅いいとみて慌てて冬眠に戻ってしまう…という言い伝えです。全文を読む